Ночи Ромадана

СЛАДКИЕ ВОДЫ АЗИИ

Лица женщин были скрыты под покрывалами, и они совсем не стремились удовлетворить любопытные взоры франков. Полицейские правила предписывают им носить возможно более плотное покрывало, с тем чтобы не искушать неверных.

Было очень жарко, и мы удалились в тень огромного платана, вокруг которого стояли деревянные скамьи. Мы попытались заснуть, но для француза немыслимо спать в полдень. Увидев, что мы не спим, художник рассказал нам такую историю.

Это произошло с его другом, тоже художником, который приехал в Константинополь в надежде заработать состояние на дагерротипах. Обычно он выбирал многолюдные места и однажды установил свой аппарат в тени Сладких вод.

Внимание его привлек ребенок, игравший на траве; художник сделал снимок и получил прекрасное изображение на пластинке. Он выставил портрет на обозрение; вокруг немедленно собралась толпа зевак.

Из естественного любопытства подошла и мать ребенка; она была поражена, увидев прекрасный портрет, и решила, что это — колдовство.

Художник не знал турецкого языка и сперва не понял комплиментов дамы. Сопровождавшая ее негритянка сделала ему знак следовать за ними. Дама села в арбу и поехала в Скутари.

Художник, взяв под мышку довольно увесистый ящик с дагерротипом, отправился пешком вслед за арбой. Дойдя до первых домов Скутари, он увидел, что арба остановилась, дама вышла и направилась в деревянный особняк, стоявший на берегу моря. Старуха негритянка сделала ему знак не входить в дом, а подождать на улице; только с наступлением темноты она ввела его внутрь.

Когда художник предстал перед дамой, она ему заявила, что пригласила его для того, чтобы он сделал с помощью своего аппарата ее портрет.

—   Мадам,— пытался объяснить художник,— мой аппарат работает только при солнечном свете.

—   Ну что ж,— ответила дама,— подождем, пока встанет солнце.

К счастью для мусульманской морали, это была вдова.

На следующее утро, пользуясь солнечными лучами, проникавшими через зарешеченные окна, художник попытался запечатлеть черты прекрасной дамы из предместья Скутари. Она была еще молода, несмотря на то что у нее был уже большой сын; как вы знаете, на Востоке обычно выходят замуж в двенадцать лет. Пока художник обрабатывал свои пластины, в наружную дверь постучали.