Ночи Ромадана

ПРИКЛЮЧЕНИЕ В ДРЕВНЕМ СЕРАЛЕ

Главная, во всяком случае та, которая командовала другими, велела показать разные украшения и, выбрав из них, уже собиралась его забрать. Я сказал тогда, оправу нужно почистить и что в ней не хватает нескольких маленьких камешков.

— Хорошо! — ответила она.— Когда за ним можно прислать? Мне оно нужно к празднику, на котором я должна предстать перед султаном.

Я с почтением поклонился и слегка дрожащим голосом заметил, что трудно с определенностью сказать, сколько времени займет эта работа.

—  Ну что ж,— сказала дама,— когда все будет готово, пошлите одного из ваших рассыльных во дворец Бешик-Таш.— И она рассеянно посмотрела вокруг...

—  Я принесу его сам, ваше высочество,— ответил я,— потому что ни рассыльному, ни рабу нельзя доверить столь ценное украшение.

—  Хорошо,— сказала она,— принесите его, и вам заплатят.

В этой стране глаза женщины красноречивы, как нигде в мире, ведь это единственное, что видят окружающие. Мне показалось, что принцесса беседовала со мной с особой благожелательностью; я приписал это своему возрасту и внешности... Сударь, сегодня я смело берусь утверждать: я был одним из последних красавцев Европы,— произнеся это, он выпрямился, казалось, фигура его приобрела особое изящество, которого раньше я у него не замечал.

— Когда украшение было готово,— продолжал он,—я отправился в Бешик-Таш той же дорогой на Бюйюкде-пе, по которой мы сейчас идем. Я вошел во дворец со стороны полей.

В приемной мне велели немного подождать; затем принцесса приказала провести меня в свои покои... Я отдал ей украшение, получил деньги и хотел уйти, как вдруг один из офицеров спросил меня, не желаю ли я присутствовать на представлении канатоходцев. Я согласился, принцесса велела подать мне обед; она даже соблаговолила поинтересоваться, как меня накормили. Наверное, то, что столь высокопоставленная особа вела себя со мной так учтиво, было -не совсем для меня безопасно...

Когда стемнело, дама пригласила меня пройти в другую комнату, обставленную с еще большей роскошью, и приказала принести кофе и кальяны.

На высокой галерее с перилами появились музыканты, казалось, все ждали, что со звуками музыки начнется что-то необычное. Мне стало ясно, что этот праздник султанша приготовила для меня; однако она по-прежнему полулежала в величественной позе на софе в глубине комнаты. Казалось, ее внимание целиком занимали акробатические номера, которые демонстрировали артисты.